NFLは、3月のオーナー会議でいくつかのルール変更を実施。その中で、ブロッカーが相手守備選手の死角からヘルメット、上腕部、肩を使って、頭部と首にタックルすることを禁止したが、この「ハインズ・ウォード・ルール」と呼ばれている新ルールについて、当のウォードが文句をつけている。
そもそもルール改正の原因となったのは、ピッツバーグ・スティーラーズのWRであるウォードが、昨季のシンシナティ・ベンガルズ戦で新人LBキース・リバースの死角から激しくブロックして、結果としてシーズン絶望のけがを負わせたこと。しかしウォードは地元紙に対し、「おかしな話だよ。攻撃プレイヤーは毎週のように守備プレイヤーからタックルを浴びているんだから。自分のケースは避けられたかもしれないし、綺麗なブロックではなかったかもしれない。また、俺が汚い選手に見えたかもしれないが、守備陣が攻撃陣に対してやっていることと何ひとつ違いはないさ」と反論。
さらにウォードは、自分が守備陣に対して特に当たりの強い攻撃プレイヤーであることは認めつつ、今後もプレイスタイルを変えることはないと明言。「守備プレイヤーはそれを快く思わないだろうが、俺にはそれが理解できないね。だって俺がフィールドを駆け抜けるときはあいつらだって待ったなしなのに、どうして俺だけ遠慮しなきゃならないんだ」と語っている。
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2009年06月07日
AFL誕生50周年、16試合で選手たちが往年のユニフォームで登場
1960年から69年まで活動し、その後はNFLとの統合で現在のAFCの前身となったAFL（アメリカン・フットボール・リーグ）。その設立50周年に当たる2009年は、プレシーズン1試合、レギュラーシーズン15試合で“レガシー・ゲームス”と銘打って、AFL設立に参加した8チームを中心に往年のユニフォームを身につけて試合が行われる。
全16試合の“レガシー・ゲームス”うち、11試合はAFL設立に参加したニューイングランド（当時ボストン）・ペイトリオッツ、ニューヨーク・ジェッツ（当時タイタンズ）、バッファロー・ビルズ、カンザスシティ・チーフス（当時ダラス・テキサンズ）、デンバー・ブロンコス、テネシー・タイタンズ（当時ヒューストン・オイラーズ）、オークランド・レイダース、サンディエゴ・チャージャースの8チーム同士が対戦。そのほか、66年に参加したマイアミ・ドルフィンズの試合や、テキサンズと同じ60年にNFLで創設されたダラス・カウボーイズ対チーフスの“ダラス対決”などで、選手たちが懐かしのユニフォームを身にまとう。
“レガシー・ゲームス”の日程は以下の通り（日付は全て現地時間）
8月9日：プレシーズン（殿堂記念試合）
ビルズ vs. タイタンズ（オイラーズ）
9月14日：第1週
ビルズ vs. ペイトリオッツ
チャージャース vs. レイダース
9月27日：第3週
タイタンズ（オイラーズ） vs. ジェッツ（タイタンズ）
10月11日：第5週
カウボーイズ vs. チーフス（テキサンズ）
ペイトリオッツ vs. ブロンコス
10月18日：第6週
タイタンズ（オイラーズ） vs. ペイトリオッツ
10月19日：
ブロンコス vs. チャージャース
10月25日：第7週
チャージャース vs. チーフス（テキサンズ）
ジェッツ（タイタンズ） vs. レイダース
11月1日：第8週
ドルフィンズ vs. ジェッツ（タイタンズ）
11月15日：第10週
ビルズ vs. タイタンズ（オイラーズ）
チーフス（テキサンズ） vs. レイダース
11月26日：第12週
レイダース vs. カウボーイズ
11月29日：
ドルフィンズ vs. ビルズ
12月6日：第13週
ペイトリオッツ vs. ドルフィンズ
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全16試合の“レガシー・ゲームス”うち、11試合はAFL設立に参加したニューイングランド（当時ボストン）・ペイトリオッツ、ニューヨーク・ジェッツ（当時タイタンズ）、バッファロー・ビルズ、カンザスシティ・チーフス（当時ダラス・テキサンズ）、デンバー・ブロンコス、テネシー・タイタンズ（当時ヒューストン・オイラーズ）、オークランド・レイダース、サンディエゴ・チャージャースの8チーム同士が対戦。そのほか、66年に参加したマイアミ・ドルフィンズの試合や、テキサンズと同じ60年にNFLで創設されたダラス・カウボーイズ対チーフスの“ダラス対決”などで、選手たちが懐かしのユニフォームを身にまとう。
“レガシー・ゲームス”の日程は以下の通り（日付は全て現地時間）
8月9日：プレシーズン（殿堂記念試合）
ビルズ vs. タイタンズ（オイラーズ）
9月14日：第1週
ビルズ vs. ペイトリオッツ
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9月27日：第3週
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10月11日：第5週
カウボーイズ vs. チーフス（テキサンズ）
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10月25日：第7週
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ビルズ vs. タイタンズ（オイラーズ）
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11月26日：第12週
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王者スティーラーズ、不動の先発LBフッテを放出
昨季の王者ピッツバーグ・スティーラーズが、過去5年連続で全試合に先発し、強力な守備の主力として活躍したLBラリー・フッテを放出した。
フッテは先月28日、地元メディアに対し、チームから自身のトレードを画策中であること、トレードが不成立に終わった場合は、解雇される方針であることを聞かされたと発言。当初スティーラーズ側は、この報道を否定した。
スティーラーズ首脳陣の1人、ケビン・コルバート氏は、「ラリーは、これまでチームの勝利に大きく貢献してくれた。しかし、不幸にもサラリーキャップの問題から、解雇は避けられない決断だった」と語っている。
スティーラーズは、オフにプロボウルLBのジェームス・ハリソンと6年5,170万ドルで契約延長。さらにCBアイク・テイラー、WRハインズ・ウォードとの契約更新もあり、サラリーキャップに余裕がなくなった。なお、フッテの代役は、2007年のドラフト1巡目指名のローレンス・ティモンズが務める。
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スティーラーズ首脳陣の1人、ケビン・コルバート氏は、「ラリーは、これまでチームの勝利に大きく貢献してくれた。しかし、不幸にもサラリーキャップの問題から、解雇は避けられない決断だった」と語っている。
スティーラーズは、オフにプロボウルLBのジェームス・ハリソンと6年5,170万ドルで契約延長。さらにCBアイク・テイラー、WRハインズ・ウォードとの契約更新もあり、サラリーキャップに余裕がなくなった。なお、フッテの代役は、2007年のドラフト1巡目指名のローレンス・ティモンズが務める。
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レイブンズがバックアップQB獲得、前ドルフィンズのベック
ボルティモア・レイブンズの地元紙が現地3日、先日マイアミ・ドルフィンズから解雇されFAとなったQBジョン・ベックと1年契約で基本合意。
ベックは2007年のドラフト2巡目（全体40位）でドルフィンズに入団。1勝15敗の2007シーズンは5試合に出場し、パス60回成功で559ヤード、1TD、3INTを記録。しかし、昨シーズンはチャド・ペニントンがエースQBだったため、1度も出場機会なし。今年のドラフトで万能QBパット・ホワイトがドルフィンズに加入し、先日チームから放出された。
新天地でベックは、エースQBのジョー・フラッコに次ぐ控えの座をトロイ・スミスらとともに争う。
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今年の即戦力は誰？ 活躍が期待されるルーキー10人
ドラフトが終わり、指名された新人選手たちもプロでの活動をスタートさせている。大学とNFLでは、スピード、パワー、日程の過酷さなど、全ての面でレベルが違う。それだけに初めから活躍するのは難しいが、中には1年目から即戦力として活躍する選手も毎年出現している。今年、チームの中心として期待できる新人選手は誰か、NFL.COMが予想している。
1位：DEロバート・アイアーズ（ブロンコス：1巡目全体18位）
DE、OLBの両ポジションをこなせ、4−3隊形から3−4隊形へ移行する予定のブロンコスにとって貴重な存在。テネシー大での先発経験は1年だけで、大学通算サック数も9つだけだが、OLBとしては今年のドラフトで最高評価を受けている。パスラッシュ、ラン守備、パスカバーの全てをしっかりこなせる。
2位：OTジェイソン・スミス（ラムズ：1巡目全体2位）
ラムズが今オフに解雇したプロボウル7度のOTオーランド・ペースの後継者として指名。将来の殿堂入りが濃厚なペースの代役を務めるのは簡単ではないが、身長198センチ、体重140キロの恵まれた体格、さらに敏捷性も兼備するスミスはパス、ラン両方のブロックを高いレベルでこなす。左右の両サイドでプレイでき、1年目はRTとして経験を積む予定。
3位：DEブライアン・オラクポ（レッドスキンズ：1巡目全体13位）
トップ10で指名されなかったことは驚き。2008年はチーム全体でわずか24サックとリーグ下位に低迷したレッドスキンズのパスラッシュを大きく向上させることができる。パワーとスピードを兼ね備え、相手のラン攻撃ではLBとしても起用できる。レッドスキンスの守備ラインでは、オフにFA加入したDTアルバート・ハインズワースに相手のマークが集中し、オラクポはその恩恵を受け伸び伸びとプレイできそう。
4位：DT B.J.ラジ（パッカーズ：1巡目全体9位）
守備ラインの陣形を4−3から3−4隊形へと変更するパッカーズ。ラジは守備ラインの中央に位置するDTのポジションで、ベテランのライアン・ピケットを差し置いての開幕先発が濃厚だ。少なくともピケットとの併用にはなりそうで、その場合はパス攻撃が予想される場面でのインサイドパスラッシャーとして期待される。
5位：RBノーション・モレノ（ブロンコス：1巡目全体12位）
ブロンコスのジョシュ・マクダニエルス新HCが採用するショートパスとランを組み合わせたオフェンスには最適のRB。ジョージア大ではルートを的確に走るラン攻撃だけでなく、パスブロックでも高い能力を見せた。
6位：WRパーシー・ハービン（バイキングス：1巡目全体22位）
性格面などフィールド外の問題が懸念され指名順位を下げた。しかし、優れたプレイメイカーで、1年目からインパクトのある活躍が期待できる。チームの攻撃の幅を広げ、味方QBから多くのパスを受けることになるだろう。
7位：WRマイケル・クラブツリー（49ers：1巡目全体10位）
大学では過去2年間で計41TDとズバ抜けた成績を収め、今年のドラフト組ではナンバーワンのWRと評された。身長185センチ、98キロの体格と運動能力を考えれば、3月に手術した足が完治すれば、開幕からの活躍が期待できる。スピード不足を懸念する声もあるが、正確なルート取りで相手のマークをかわすことができる。
8位：WRハキーム・ニックス（ジャイアンツ、1巡目全体29位）
今年の新人WRの中で最も即戦力かもしれない。ジャイアンツがオフに解雇したエースWRプラキシコ・バレスの穴を埋めるだけの爆発力を持っている。昨年はノースカロライナ大でレシーブ1,222ヤード、12TDを記録し、ジャイアンツがブレイロン・エドワーズ（クリーブランド・ブラウンズ）など実績のあるWRをトレードで獲得しなかったのはニックスの1年目からの活躍に自信を持っているため。
9位：LBレイ・マウアルガ（ベンガルズ、2巡目全体38位）
USC出身のマウアルガは、ミドルLBとして守備陣を底上げできる。ハードヒットを繰り出し、特にラン守備を得意としている。パスカバーにも対応できるスピードと身体能力を持ち、USC時代もチームメイトだった2年目のLBキース・リバースと再びコンビを組めることもプラス。
10位：QBパット・ホワイト（ドルフィンズ、2巡目全体44位）
昨シーズンからドルフィンズが使用している“ワイルドキャット”に理想的な選手。マルチな才能、爆発力を持ち、RBやWRとしてもプレイ可能。1年目から様々な場面での起用が予想される。
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1位：DEロバート・アイアーズ（ブロンコス：1巡目全体18位）
DE、OLBの両ポジションをこなせ、4−3隊形から3−4隊形へ移行する予定のブロンコスにとって貴重な存在。テネシー大での先発経験は1年だけで、大学通算サック数も9つだけだが、OLBとしては今年のドラフトで最高評価を受けている。パスラッシュ、ラン守備、パスカバーの全てをしっかりこなせる。
2位：OTジェイソン・スミス（ラムズ：1巡目全体2位）
ラムズが今オフに解雇したプロボウル7度のOTオーランド・ペースの後継者として指名。将来の殿堂入りが濃厚なペースの代役を務めるのは簡単ではないが、身長198センチ、体重140キロの恵まれた体格、さらに敏捷性も兼備するスミスはパス、ラン両方のブロックを高いレベルでこなす。左右の両サイドでプレイでき、1年目はRTとして経験を積む予定。
3位：DEブライアン・オラクポ（レッドスキンズ：1巡目全体13位）
トップ10で指名されなかったことは驚き。2008年はチーム全体でわずか24サックとリーグ下位に低迷したレッドスキンズのパスラッシュを大きく向上させることができる。パワーとスピードを兼ね備え、相手のラン攻撃ではLBとしても起用できる。レッドスキンスの守備ラインでは、オフにFA加入したDTアルバート・ハインズワースに相手のマークが集中し、オラクポはその恩恵を受け伸び伸びとプレイできそう。
4位：DT B.J.ラジ（パッカーズ：1巡目全体9位）
守備ラインの陣形を4−3から3−4隊形へと変更するパッカーズ。ラジは守備ラインの中央に位置するDTのポジションで、ベテランのライアン・ピケットを差し置いての開幕先発が濃厚だ。少なくともピケットとの併用にはなりそうで、その場合はパス攻撃が予想される場面でのインサイドパスラッシャーとして期待される。
5位：RBノーション・モレノ（ブロンコス：1巡目全体12位）
ブロンコスのジョシュ・マクダニエルス新HCが採用するショートパスとランを組み合わせたオフェンスには最適のRB。ジョージア大ではルートを的確に走るラン攻撃だけでなく、パスブロックでも高い能力を見せた。
6位：WRパーシー・ハービン（バイキングス：1巡目全体22位）
性格面などフィールド外の問題が懸念され指名順位を下げた。しかし、優れたプレイメイカーで、1年目からインパクトのある活躍が期待できる。チームの攻撃の幅を広げ、味方QBから多くのパスを受けることになるだろう。
7位：WRマイケル・クラブツリー（49ers：1巡目全体10位）
大学では過去2年間で計41TDとズバ抜けた成績を収め、今年のドラフト組ではナンバーワンのWRと評された。身長185センチ、98キロの体格と運動能力を考えれば、3月に手術した足が完治すれば、開幕からの活躍が期待できる。スピード不足を懸念する声もあるが、正確なルート取りで相手のマークをかわすことができる。
8位：WRハキーム・ニックス（ジャイアンツ、1巡目全体29位）
今年の新人WRの中で最も即戦力かもしれない。ジャイアンツがオフに解雇したエースWRプラキシコ・バレスの穴を埋めるだけの爆発力を持っている。昨年はノースカロライナ大でレシーブ1,222ヤード、12TDを記録し、ジャイアンツがブレイロン・エドワーズ（クリーブランド・ブラウンズ）など実績のあるWRをトレードで獲得しなかったのはニックスの1年目からの活躍に自信を持っているため。
9位：LBレイ・マウアルガ（ベンガルズ、2巡目全体38位）
USC出身のマウアルガは、ミドルLBとして守備陣を底上げできる。ハードヒットを繰り出し、特にラン守備を得意としている。パスカバーにも対応できるスピードと身体能力を持ち、USC時代もチームメイトだった2年目のLBキース・リバースと再びコンビを組めることもプラス。
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2009年06月06日
カーディナルス、プロボウル4度のRBジェームス放出へ
アリゾナ・カーディナルスが、プロボウル4度選出のRBエジャリン・ジェームスを放出する。
昨季のジェームスは、シーズン途中に先発RBの座を新人ティム・ハイタワーに奪われ、自己最低のラン514ヤードと精彩を欠いた。その後、プレイオフでスーパーボウルを含め4試合連続で先発と復活したが、年俸が高く、当初から今オフでの放出が噂された。カーディナルスは、今年のドラフト1巡でRBクリス・ウェルズを指名し、来季のラン攻撃がウェルズとハイタワーの併用となり、ジェームスが完全に構想外となったことを示唆する。
ジェームスは、1999年にインディアナポリス・コルツでプロ入り。プロ1年目にラン1,553ヤード、2年目にラン1709ヤードと2年連続ラン獲得ヤードでリーグ1位を記録。さらに2004年から2年連続でラン1,500ヤード以上など、リーグを代表するトップRBとして大活躍。しかし、カーディナルス移籍後は、2006年、2007年とラン1,000ヤード以上をマークも、ラン1回平均ヤードで及第点の4.0ヤードを下回るなど内容は決して良くなかった。
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昨季のジェームスは、シーズン途中に先発RBの座を新人ティム・ハイタワーに奪われ、自己最低のラン514ヤードと精彩を欠いた。その後、プレイオフでスーパーボウルを含め4試合連続で先発と復活したが、年俸が高く、当初から今オフでの放出が噂された。カーディナルスは、今年のドラフト1巡でRBクリス・ウェルズを指名し、来季のラン攻撃がウェルズとハイタワーの併用となり、ジェームスが完全に構想外となったことを示唆する。
ジェームスは、1999年にインディアナポリス・コルツでプロ入り。プロ1年目にラン1,553ヤード、2年目にラン1709ヤードと2年連続ラン獲得ヤードでリーグ1位を記録。さらに2004年から2年連続でラン1,500ヤード以上など、リーグを代表するトップRBとして大活躍。しかし、カーディナルス移籍後は、2006年、2007年とラン1,000ヤード以上をマークも、ラン1回平均ヤードで及第点の4.0ヤードを下回るなど内容は決して良くなかった。
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