ドラフトが終わり、指名された新人選手たちもプロでの活動をスタートさせている。大学とNFLでは、スピード、パワー、日程の過酷さなど、全ての面でレベルが違う。それだけに初めから活躍するのは難しいが、中には1年目から即戦力として活躍する選手も毎年出現している。今年、チームの中心として期待できる新人選手は誰か、NFL.COMが予想している。

1位：DEロバート・アイアーズ（ブロンコス：1巡目全体18位）

　DE、OLBの両ポジションをこなせ、4−3隊形から3−4隊形へ移行する予定のブロンコスにとって貴重な存在。テネシー大での先発経験は1年だけで、大学通算サック数も9つだけだが、OLBとしては今年のドラフトで最高評価を受けている。パスラッシュ、ラン守備、パスカバーの全てをしっかりこなせる。

2位：OTジェイソン・スミス（ラムズ：1巡目全体2位）

　ラムズが今オフに解雇したプロボウル7度のOTオーランド・ペースの後継者として指名。将来の殿堂入りが濃厚なペースの代役を務めるのは簡単ではないが、身長198センチ、体重140キロの恵まれた体格、さらに敏捷性も兼備するスミスはパス、ラン両方のブロックを高いレベルでこなす。左右の両サイドでプレイでき、1年目はRTとして経験を積む予定。

3位：DEブライアン・オラクポ（レッドスキンズ：1巡目全体13位）

　トップ10で指名されなかったことは驚き。2008年はチーム全体でわずか24サックとリーグ下位に低迷したレッドスキンズのパスラッシュを大きく向上させることができる。パワーとスピードを兼ね備え、相手のラン攻撃ではLBとしても起用できる。レッドスキンスの守備ラインでは、オフにFA加入したDTアルバート・ハインズワースに相手のマークが集中し、オラクポはその恩恵を受け伸び伸びとプレイできそう。

4位：DT　B.J.ラジ（パッカーズ：1巡目全体9位）

　守備ラインの陣形を4−3から3−4隊形へと変更するパッカーズ。ラジは守備ラインの中央に位置するDTのポジションで、ベテランのライアン・ピケットを差し置いての開幕先発が濃厚だ。少なくともピケットとの併用にはなりそうで、その場合はパス攻撃が予想される場面でのインサイドパスラッシャーとして期待される。

5位：RBノーション・モレノ（ブロンコス：1巡目全体12位）

　ブロンコスのジョシュ・マクダニエルス新HCが採用するショートパスとランを組み合わせたオフェンスには最適のRB。ジョージア大ではルートを的確に走るラン攻撃だけでなく、パスブロックでも高い能力を見せた。

6位：WRパーシー・ハービン（バイキングス：1巡目全体22位）

　性格面などフィールド外の問題が懸念され指名順位を下げた。しかし、優れたプレイメイカーで、1年目からインパクトのある活躍が期待できる。チームの攻撃の幅を広げ、味方QBから多くのパスを受けることになるだろう。

7位：WRマイケル・クラブツリー（49ers：1巡目全体10位）

　大学では過去2年間で計41TDとズバ抜けた成績を収め、今年のドラフト組ではナンバーワンのWRと評された。身長185センチ、98キロの体格と運動能力を考えれば、3月に手術した足が完治すれば、開幕からの活躍が期待できる。スピード不足を懸念する声もあるが、正確なルート取りで相手のマークをかわすことができる。

8位：WRハキーム・ニックス（ジャイアンツ、1巡目全体29位）

　今年の新人WRの中で最も即戦力かもしれない。ジャイアンツがオフに解雇したエースWRプラキシコ・バレスの穴を埋めるだけの爆発力を持っている。昨年はノースカロライナ大でレシーブ1,222ヤード、12TDを記録し、ジャイアンツがブレイロン・エドワーズ（クリーブランド・ブラウンズ）など実績のあるWRをトレードで獲得しなかったのはニックスの1年目からの活躍に自信を持っているため。

9位：LBレイ・マウアルガ（ベンガルズ、2巡目全体38位）

　USC出身のマウアルガは、ミドルLBとして守備陣を底上げできる。ハードヒットを繰り出し、特にラン守備を得意としている。パスカバーにも対応できるスピードと身体能力を持ち、USC時代もチームメイトだった2年目のLBキース・リバースと再びコンビを組めることもプラス。

10位：QBパット・ホワイト（ドルフィンズ、2巡目全体44位）

　昨シーズンからドルフィンズが使用している“ワイルドキャット”に理想的な選手。マルチな才能、爆発力を持ち、RBやWRとしてもプレイ可能。1年目から様々な場面での起用が予想される。

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